Suppression de l’aide aux Palestiniens : Oliver Varhelyi doit démissionner

Il y a une semaine, le Hamas lançait une opération terroriste d’ampleur contre Israël, massacrant hommes, femmes et enfants dans leurs maisons. Chacun en Europe affirmait immédiatement sa solidarité avec les victimes et son soutien au peuple israélien.

Le 9 octobre le Commissaire Européen hongrois en charge du voisinage désigné par Viktor Orban, Oliver Varhelyi, annonçait sur X/Twitter la suspension immédiate de toutes les aides européennes à la population palestinienne. Une annonce irresponsable au goût de représailles qui a déclenché aussitôt un tollé parmi les Etats membres et sur la scène internationale. Le lendemain, Eric Mamer, porte-parole de la Commission désavouait officiellement Oliver Varhelyi, en indiquant qu’il avait agi seul, sans concertation. Depuis, l’épisode a été largement oublié en Europe, l’actualité dramatique du conflit en Israël/Palestine le reléguant au rang de péripétie.

Une faute politique et institutionnelle majeure

Pourtant cette affaire mérite qu’on s’y arrête tant il s’agit d’une faute politique et institutionnelle particulièrement grave, illustrative des nombreuses dérives et dysfonctionnements au sein de la Commission Européenne et de l’alliance croissante entre la droite et l’extrême droite européennes. Pour éviter que ces dérives se poursuivent et s’aggravent, il est essentiel que toutes les leçons soient tirées de cet épisode et qu’Oliver Varhelyi soit sanctionné.

Il s’agit tout d’abord en effet d’une faute politique majeure qui a nui gravement à l’Union Européenne et à sa crédibilité dans le monde. La marche arrière effectuée par la Commission l’a peut-être effacée aux yeux de beaucoup d’Européens mais ce n’est pas le cas ailleurs dans le monde où perdure l’impression ainsi créée d’un alignement sans condition de l’UE sur la politique de punition collective des Palestiniens par le gouvernement d’extrême droite de Benyamin Netanyahu.

La crise au Sahel et les difficultés persistantes rencontrées avec beaucoup de pays du « Sud global » après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont montré, s’il en était besoin, qu’un gouffre s’est creusé au cours des dernières décennies entre nous et nos voisins du Sud de la Méditerranée. Ce gouffre menace l’avenir de l’Union et celui de toutes les démocraties si ce « Sud Global » devait se coaliser durablement dans les années qui viennent avec les autocraties de l’axe Chine-Russie. Il est essentiel que nous regagnions la confiance de beaucoup de ces pays.

Une perte de crédibilité de l’UE à l’égard du « Sud Global »

Une part non négligeable de notre perte de crédibilité à l’égard de ce « Sud Global » est liée en particulier à des accusations de « double standard ». Et celles-ci se basent notamment sur la différence, indéniable, de comportement de l’Union Européenne à l’égard de la Russie en Ukraine d’une part et de de l’autre de l’occupation par Israël des territoires palestiniens depuis 56 ans en dépit de nombreuses résolutions du Conseil de Sécurité de l’ONU et du droit international. Et cela malgré l’aide significative que l’UE apporte à la population palestinienne via principalement l’UN Reliefs and Works Agency (UNRWA) et l’Autorité Palestinienne, aide qu’Oliver Varhelyi entendait couper.

La diplomatie européenne avait commencé à réagir au cours des derniers mois sur ce terrain en se rapprochant notamment de la Ligue Arabe pour essayer de relancer le processus de paix. L’annonce d’Oliver Varhelyi, même démentie par la suite, a ruiné durablement ces efforts. D’autant plus que cette annonce a été suivie par les tergiversations d’une partie de la Commission Européenne, et notamment de sa présidente, pour condamner le blocus inhumain de Gaza. L’annonce d’Oliver Varhélyi n’était cependant pas simplement totalement irresponsable sur le plan politique, elle l’était également pour la sécurité des centaines de personnels de l’Union Européenne présents dans la région qui devenaient ainsi du jour au lendemain des cibles potentielles dans un contexte extrêmement tendu.

Un coup de force institutionnel d’une gravité exceptionnelle

Il ne s’agit toutefois pas seulement d’une faute politique majeure mais aussi d’un coup de force institutionnel d’une gravité exceptionnelle dans une organisation, l’Union Européenne, qui est censée être régie par des règles de droit strictes, sa marque de fabrique depuis 66 ans. Tout d’abord selon les textes, la Commission Européenne forme un « collège des commissaires ». Il ne s’agit pas en théorie d’un ensemble de personnes en charge chacune d’un domaine de compétences qu’elles peuvent gérer à leur guise, mais d’un collectif où toutes les décisions sur tous les sujets se prennent collectivement au cours d’une réunion hebdomadaire.

Cela a toujours été pour une part une fiction, d’autant plus évidemment qu’on est passé progressivement de 6 à 27 commissaires, mais le scandale Varhelyi illustre la dérive complète de l’actuelle Commission présidée par Ursula von der Leyen dans ce domaine. Sous sa houlette, il n’y a plus aucune collégialité dans le fonctionnement de la Commission. Il n’existe plus de décision collective effective : c’est elle qui traite tous les sujets en bilatéral avec chacun des 27 Commissaires, quand elle ne les traite pas seule avec son cabinet. Les Commissaires les plus concernés par un dossier particulier apprennent fréquemment dans la presse les décisions prises par la Présidente ou un ou une de leurs collègues qui affectent directement le dossier dont ils ont la charge.

Oliver Varhelyi est un de ceux qui s’accommodent le mieux de ce fonctionnement individualiste encouragé par Ursula von der Leyen. Le 8 octobre dernier, il est donc censé avoir agi seul sans aucune concertation avec personne au sein de la Commission. Il semble certain en effet qu’il n’a pas cherché à s’entendre avec ses collègues les plus directement concernés, le Haut représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité Josep Borrell, le Commissaire en charge des situations de crise. Janez Lenarcic, ou encore la Commissaire en charge des partenariats internationaux, Jutta Urpilainen. Mais le fait qu’il ait pu agir ainsi sans avoir recherché et obtenu sinon l’accord explicite du moins un nihil obstat de la part d’Ursula von der Leyen semble très improbable. C’est d’ailleurs ce que paraît confirmer l’absence totale de réaction ultérieure de la Présidente de la Commission vis-à-vis de ce qui aurait été sinon un acte d’insubordination totalement inadmissible à son égard.

Une remise en cause de l’équilibre des pouvoirs entre les institutions de l’Union

L’action d’Oliver Varhelyi ne constitue pas seulement un manquement grave aux règles de fonctionnement internes de la Commission, il s’agit aussi d’un coup de force vis-à-vis du Conseil de l’Union Européenne et de l’équilibre des pouvoirs entre les différentes institutions européennes. La politique étrangère et de sécurité reste en effet un domaine qui dépend exclusivement du Conseil de l’Union Européenne statuant à l’unanimité des Etats. La Commission Européenne n’a aucune prérogative dans ce domaine. Le Haut Représentant de l’UE, qui préside en permanence le Conseil des ministres des Affaires étrangères et celui des Ministres de la Défense, est en même temps Vice-Président de la Commission Européenne afin d’assurer la liaison entre ces deux institutions mais la seule légitimité politique en matière de politique étrangère et de sécurité est celle du Conseil.

En pratique cependant la Commission dispose de nombreux leviers pour peser dans ce domaine à travers notamment les accords commerciaux, la politique climatique et surtout la maîtrise du budget de l’Union. Et depuis le début de son mandat, Ursula von der Leyen s’est constamment efforcée de tirer la couverture à elle en matière de politique étrangère et de prendre le leadership dans un domaine où les traités ne lui attribuent aucun rôle, nourrissant ainsi une guérilla institutionnelle interne qui a été à différentes reprises très dommageable pour l’image de l’Union Européenne à l’extérieur. Et cela au service d’une vision très atlantiste d’un alignement de l’UE sur les Etats-Unis dans tous les principaux dossiers, qui est loin d’être partagée par tous les Etats membres.

Dans ce but, elle avait déjà fait alliance avec Oliver Varhelyi pour réaliser un coup de force diplomatique en juillet dernier avec la signature d’un Memorandum of Understanding très contestable et contesté avec le Président tunisien Cais Saied au sujet des migrations. Une opération commando menée par Ursula von der Leyen, Giorgia Meloni et Oliver Varhélyi en court-circuitant tous les processus de décision européens prévus par les traités ainsi que les décisions prises par la Cour de Justice lorsqu’il avait fallu clarifier les textes. Josep Borrell avait dénoncé ce coup de force institutionnel dans un courrier adressé à Oliver Varhelyi début septembre qui avait fuité dans la presse.

L’alliance de la droite et de l’extrême droite européennes

Cette alliance objective entre la droite européenne, en la personne d’Ursula von der Leyen, dirigeante du Parti Populaire Européen (PPE) et l’extrême droite d’Oliver Varhelyi et Giorgia Meloni, n’est pas l’aspect le moins inquiétant de ces affaires. Le compromis traditionnel entre sociaux-démocrates, libéraux et conservateurs pour diriger l’Union Européenne se fissure de plus en plus. La droite parait de plus en plus souvent tentée de s’allier avec une extrême droite qui se renforce et l’axe Von der Leyen – Varhelyi illustre cette dérive très inquiétante pour l’avenir de l’UE. Non seulement du point de vue des politiques internes à l’Europe mais aussi sur le plan de son positionnement géopolitique : au moment où il serait essentiel pour son avenir que l’Union se rapproche des pays du « Sud Global », cette alliance réactionnaire creuse le fossé qui nous en sépare.

Pour toutes ces raisons, il est essentiel que la grave faute politique et institutionnelle commise par Oliver Varhelyi le 8 octobre dernier non seulement ne soit pas oubliée mais qu’elle soit effectivement sanctionnée. Cette sanction ne peut être moindre que son départ de sa fonction de Commissaire.